小年吃汤圆有两个原因，一个是因为汤圆寓意着吉祥，汤圆代表着团团圆圆，也代表着步步高升，甜甜蜜蜜，所以在小年夜这天吃汤圆，一家人团团圆圆，是美好的祝福；其次是小年夜这天，很多人都还在工作，也没有什么时间准备丰盛的菜肴，这时就会煮一碗汤圆，不仅寓意好，而且也不会耽误自己的时间。
小年是中国较为传统的节日，又叫做灶神节、交年、祭灶节，因为小年的祭灶活动是在晚上进行的，所以也叫作小年夜、小年晚。小年被视作为“忙年”的开始，由于各地的风俗不同，被称之为小年的日期也是不同的，大多数地区以腊月二十三或者是二十四为小年。
小年夜这天也有很多习俗，如扫尘土、洗浴、祭灶、吃灶糖等，其中祭灶是小年这天较为重要的活动。