纳兰性德，叶赫那拉氏，字容若，号楞伽山人，满洲正黄旗人。他是清朝初年著名词人，原名纳兰成德，后一度因避讳太子保成而改名纳兰性德。纳兰性德是大学士明珠长子，其母为英亲王阿济格第五女爱新觉罗氏。
纳兰性德自幼饱读诗书，文武兼修，十七岁入国子监，被祭酒徐元文赏识。他十八岁即考中举人，次年成为贡士。康熙十五年（1676），他在殿试后中二甲第七名，赐进士出身。纳兰性德曾拜徐乾学为师，且于两年之中就主持编纂了一部儒学汇编——《通志堂经解》，因而深受康熙皇帝赏识。这为他今后的发展奠定了基础。
虽然出身名门，但纳兰性德与人交往不重门第，并且他对朋友极为真诚。他不仅仗义疏财，而且敬重朋友们的品格和才华，其住所渌水亭因文人骚客雅聚而著名。从客观来讲，这一定程度上促进了康乾盛世的文化繁荣。他的行为迥异于一般满清贵族、纨绔子弟，这也是他特立独行的一个方面。
纳兰在22岁时与两广总督卢兴祖之女卢氏成婚，三年后卢氏难产而死。纳兰性德难以平复失去结发之妻的伤痛，自此其词的悼亡之意拔地而起，且成为了他后期词作的重要部分。直到这一时期，才有了后来的《纳兰词》，其词作才有了"家家争唱《饮水词》，纳兰心事几人知？"的影响力。
康熙二十四年（1685）五月三十日，纳兰性德溘然而逝，年仅三十岁（虚龄三十有一）。纳兰性德的词以"真"取胜，写景逼真传神，词风"清丽婉约，哀感顽艳，格高韵远，独具特色"。他一生共著有《通志堂集》、《侧帽集》、《饮水词》等。
很多人都认为纳兰词的词风感伤婉约，颇近南唐后主。事实上。他本人也十分推崇李煜的词。他曾说："花间之词如古玉器，贵重而不适用；宋词适用而少贵重，李后主兼而有其美，更饶烟水迷离之致。"但是纳兰性德这个人就是多面的，其词作的风格也不是一成不变的。
"情深不寿"用来形容纳兰的一生最恰当不过。可以肯定的说，不少人知道纳兰性德都是从其《木兰花·拟古决绝词柬友》开始的。对于一些人而言，纳兰性德留给他们的第一印象甚至只是一句"人生若只如初见"。
国学大师王国维评论纳兰词，说："纳兰容若以自然之眼观物，以自然之舌言情，此由初入中原，未染汉人习气。故能真切如此，北宋以来，一人而已！"读纳兰词，恰似心血交融，顿有《红楼梦》"字字看来皆是血，十年辛苦不寻常"之感！故纳兰性德被称为千古伤心词人，一点都不为过。
只可惜万事不由人做主，一心难与命争衡。古有云，人生有四大幸事："久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。"然而，福祸相倚，真正的不幸，就存在于这万幸之中，就存在于看似一帆风顺的纳兰性德身上。纳兰的一生只有短短三十载，但他却用这一生演绎重情痴义。