20世纪20年代北京周口店龙骨山上挖掘出了5块古人类头盖骨化石，将人类自身历史整整提前了50万年，被誉为旷世国宝，对中国乃至世界的考古工作都有着重大的价值和意义。
1937年，日本发动了侵华战争，周口店的挖掘动作被迫停止，为防止头盖骨丢失，工作者把化石存放在美属北京协和医院，由中美学者共同创建的“中国地质调查所新生代研究室”保管。
1941年，日美关系变得紧张，国民党政府将化石移交给撤离北京回国的海军陆战队，暂时保管于美国某学术机关。
1941年12月5日，装载有北京人头盖骨化石的列车抵达秦皇岛，准备在那里换乘预计8日的车去美国。然而12月8日，太平洋战争爆发，日军偷袭了美军，将所有的人员和物资虏获。从那以后，北京人头盖骨化石神秘失踪。
考古者一直没有放弃“世纪末大寻找”，但没有发现任何有价值的线索。许多人都在追问：北京人头盖骨化石到底在哪里？主要有以下几方面猜测：
1：也许已经被毁坏
有专家认为头盖骨当时应该被存放在协和医院地下室，日军进入北京后还没来得及运走，地下室就被日军毁坏了。
2：有可能流失在日本
中国科学院某专家认为如果化石没来得及转移，日军搜查协和医院时可能发现了化石并带回日本；或者化石被转移到了美军的船上，日军接货船之后被带回了日本。
3：装在沉船“阿波丸”号上
“阿波丸”号是日本侵华临时征用的军用油轮，1945年3月，在福建牛山岛以东海域被美军击毁沉没。后来在美国相关部门交给中国的一份资料显示，头盖骨很可能在这船上。中国方面马上对沉船进行了打捞，但并没有找到化石的踪迹。
4：被埋在日坛公园
1996年，一个日本老兵在临终前曾透露，化石被埋在了日坛公园一棵做了记号的松树下。有关部门赶紧追踪这一线索，找到了那棵松树，但经过一系列的科学探测，并没有发现有任何埋藏物。
5：在秦皇岛某地的一个停车场下
2012年3月25日，中国和南非的研究人员在《南非科学杂志》发表研究报告说，他们发现化石可能埋藏在秦皇岛某地的一个停车场下。
线索的提供者是一个名叫查德.鲍恩的美国人，他说1947年他在秦皇岛“霍尔康姆营地”参加一场战役，美国士兵在挖掩体时挖出了北京人头盖骨化石，当时的化石装在了一个被当成机枪垫的木板箱里。
根据这一线索，我国相关人员去找过这个地方，查德.鲍恩所说的那个营地如今是一个建在闹市区的停车场。因为各方面原因，并没有进行挖掘。
北京人头盖骨化石成了一个世纪奇案，尽管希望渺茫，我们还是期待着这个未解之谜有揭开的那一天。