在中共党内，吴玉章、林伯渠、董必武、徐特立、谢觉哉被称为“延安五老”。“延安五老”德高望重，在性格、能力、工作方式等方面特点非常鲜明，毛泽东曾对他们有过独到生动的点评。
“延安五老”称谓来由
关于“延安五老”的来历，有两种说法。
一是1940年，在延安吴玉章老先生60岁寿宴上，毛泽东曾讲道：
中国的青年人受封建家庭封建社会的苦太大了。但是现在世界变了，青年人喜欢老年人，就像我们的吴老、林老、徐老、董老、谢老，都是很受青年们欢迎的。
为什么有这个转变呢？因为这些老同志不但不欺负青年，而且非常热心地帮助青年，他们的行为足为青年模范------
毛泽东在讲话中提到的“吴老、林老、徐老、董老、谢老”，分别是吴玉章、林伯渠、徐特立、董必武、谢觉哉。
从此，毛泽东和延安的党政军民尊称这五位老同志为“延安五老”。
还有一种说法是1942年7月10日，朱德与徐特立、谢觉哉、吴玉章、续范亭四老同游南泥湾时作诗《游南泥湾》，诗中提到“轻车出延安，共载有五老。”后来党中央驻于延安时，中央领导和全体机关干部借此诗，将吴玉章、林伯渠、董必武、徐特立、谢觉哉五位老同志尊称为“延安五老”。
吴玉章：一辈子只做好事的人
吴玉章
（1878年12月30日－1966年12月12日）
吴玉章，四川荣县人。“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事，不做坏事，一贯地有益于广大群众，一贯地有益于青年，一贯地有益于革命，艰苦奋斗几十年如一日，这才是最难最难的啊！”这段今人熟悉的话语是毛泽东同志1940年1月15日在中共中央为吴玉章同志补办六十寿辰庆祝会上有感而发的。毛泽东同时指出：“我们的吴玉章老同志就是这样一个几十年如一日的人。”
林伯渠：总站在革命的最前线
林伯渠
（1886.3.20-1960.5.29）
林伯渠，原名林祖涵，湖南临澧人。1945年3月28日，中共中央决定为他举行祝寿活动，并致函祝贺。同日《解放日报》发表了经毛泽东亲自修改的中共中央为他寿辰献的祝词。毛泽东在祝词中称赞说：“你是我国革命老战士，自辛亥以来，在历史进程中，你总站在革命的最前线。”“中国人民的解放快要胜利了，你的生日，将是中国人民最欢喜的一天。”
董必武：50多年矢志不渝
董必武
（1886.3.5-1975.4.2）
董必武，1886年生，湖北黄安（今红安）人。毛泽东与董必武同为我国最早的马克思主义者，有着共同的共产主义理想和信念，并且矢志不渝，为之奋斗终生。他们相互支持，相互帮助，共同走过50多个春秋。从轰轰烈烈的大革命开始，他们就作为湖南、湖北农民运动的领导核心，相互呼应。1944年，毛泽东批准公开为董必武祝贺60寿辰。新中国成立后，董必武积极投入新中国的建设中。1972年2月下旬，毛泽东建议由董必武出任国家代理主席。诗坛上，两人结为挚友，毛泽东曾称赞“董老善五律”。
徐特立：学而不厌诲人不倦
徐特立
（1877.2.1－1968.11.28）
徐特立，湖南长沙人。1911年参加辛亥革命，被选为湖南省临时议会副议长。1934年他以57岁的高龄参加了中国工农红军二万五千里长征，表现了老英雄的大无畏的革命气魄。到达陕北后，中共中央为他庆祝60岁寿辰。毛泽东写信致贺，称徐老“今后还将是我的先生”。新中国建立后，任中央人民政府委员会委员。他以古稀之龄朝气蓬勃地投身于新中国的建设中，致力于社会主义的教育事业。党中央曾评价他“对自己是学而不厌”，“对别人诲人不倦”，“中国杰出的革命教育家”。毛泽东称赞他是“坚强的老战士”，“革命第一，工作第一，他人第一”。
谢觉哉：惩治腐败雷厉风行
谢觉哉
（1884.4.27－1971.6.15）
谢觉哉，是中国共产党的优秀党员、著名的法学家和教育家、杰出的社会活动家、法学界的先导、人民司法制度的奠基者之一。“为党献身常汲汲，与民谋利更孜孜”，这是延安时期人们向谢觉哉祝寿时赠送他的诗句，这也是谢觉哉革命一生最真实的写照。1933年11月，担任苏维埃临时中央政府秘书的谢觉哉，来到瑞金县检查政府工作。他代表工作组责令杨世珠、兰文勋停职检查，并宣布将唐仁达逮捕法办。结束检查后，他立即向毛泽东作了汇报。毛泽东十分赞赏谢觉哉的果断措施，认为惩贪治腐就必须这样雷厉风行，当机立断。