广西狼兵分两个时段，第一阶段：自明朝起，中央政府对广西进行征服战争，当然，这样的征服战争自秦始皇起就已经开始，直至明朝改土归流才算真正的征服，以前都是流官和土司共同管理，统治十分不稳定。
起初狼兵单指少数民族土司麾下的部队（土司不只是少数民族，也有汉族土司），不在兵部战斗序列，属于协丛雇佣性质，也就是打仗时中央给钱土司，土司自己准备武器粮草跟随正规军作战。
自土木堡之战后，明朝中央野战部队精锐损失殆尽，加上军户制度的堕落，军队战斗力下降，对内对外作战时严重依赖各军镇将领和服从的少数民族军队，如戚家军，辽东李成梁的辽东铁骑，还有四川白杆兵，归顺的蒙古部落，当然还有狼兵，苗兵等少数民族军队。
至明中后期，少数民族军队多次参与作战，如万历三大征里的宁夏之战，不但有蒙古人，还有南方的苗族兵参战。而东南抗倭时，名臣张经就调集了广西狼兵参与，土司首领瓦氏夫人以六七十岁的年纪背着孙儿上战场，成为一时佳话。明朝画家仇英曾作画《抗倭图卷》，里面就有狼兵与倭寇作战的景象。
至明末，袁崇焕也调集了几千狼兵防守宁远城，到此已经是狼兵最后的战绩记录。因为到了清朝雍正帝实行摊丁入亩与改土归流后，狼兵已经很少参加作战，第一阶段结束。
第二阶段，清末爆发的太平天国起义，再次将大众的视野拉回广西，狼兵一词随着以汉族客家人为主的太平军士兵传遍整个中国。从辛亥革命到抗日战争，以敢打敢拼的广西兵在地方军阀中很出名，此时的狼兵不再单指少数民族，而是整个广西的人。