一、由叛逃者引起。
叛逃者所在国与收容国关系严重对立，叛逃者与收容国有共同的利益。这往往体现为对外战争。
楚国大夫申公巫因仇恨楚将子反逃到了晋国，又自晋国到吴国。吴与楚素为仇敌。申公巫教吴国士兵如何用战车打仗，并令他的儿子为吴国外交官，于是吴国开始与中原国家有了交往，更壮大了自己的实力。最终，吴国打响了进攻楚国的战争。（楚之亡大夫申公巫臣怨楚将子反而奔晋，自晋使吴，教吴用兵乘车，令其子为吴行人，吴于是始通于中国。吴伐楚。）齐相庆封因在国内的罪恶，自齐国来投奔吴国。吴王给予庆封朱方县地域，作为他的食邑，并以吴女嫁给他，庆封比在齐国还要富裕。后来，楚灵王会同各位诸侯共同进犯吴国的朱方，目的是捉拿齐国的庆封。吴因此进攻楚国，夺取楚三邑而去。（齐相庆封有罪，自齐来奔吴。吴予庆封朱方之县，以为奉邑，以女妻之，富于在齐。……楚灵王会诸侯而以伐吴之朱方，以诛齐庆封。吴亦攻楚，取三邑而去。）
楚之亡臣伍子胥因父兄被楚所杀，来奔吴，公子光以宾客礼仪对待他。后公子光当政，也就是吴王阖闾。九年后，吴王阖闾对伍子胥、孙武说：“我当政之初你们说楚都郢未可入，今日如何？”二子对曰：“楚将子常贪，而唐蔡皆怨之。王必欲大伐，必得唐蔡乃可。”阖闾从之，悉兴师，与唐、蔡伐楚。直到楚昭王弃都逃走。当时杀伍子胥父兄的楚平王已死，伍子胥命令拖出其尸，鞭尸三百。
二、由争夺继承人引起。
国君夫人多，争当受宠。对谁做继承者，国君根据对夫人的受宠程度确立太子，常朝三暮四。因而引起夫人党派之争，也就是继承人之间的战争。
三、由内部新旧势力斗争引起。
赵、魏、韩三国分晋。齐简公四年，齐田常杀简公。立简公弟骜，是为平王。平王即位，田常为相，专齐之政，割齐安平以东为田氏封邑。齐平王二十六年，吕氏遂绝其后，田氏终有齐国。是为齐威王，强于天下。
四、由争霸天下引起。
为维护天下秩序，行霸主事宜，讨伐违抗者。以齐桓公为例：齐桓公二十三年，齐伐山戎。齐桓公三十年春，伐蔡、伐楚。齐桓公三十年秋，伐陈。齐桓公三十五年，讨晋乱。