南海共同开发的目标主要有两点，第一是南海主权争议中争端国家较多，若是一再宣示主权，极有可能将周边小国推到国家对立面，于发展不利，其二是为了更高的利益，南海航道对于我国和世界各个国家的贸易往来十分重要，只有保证顺利通行才能提高经济发展。
南海共同开发的原因
南海是我国的领海，在打二次世界大战之后，对其主权以及开发问题并未存在争议，但是从20世纪60年代开时候，南海露出水面的岛礁被一些周边国家占领，包括越南、菲律宾、文莱等，并提出了所谓的“主权问题”，但最终形成了6国7方的争端局面。
最终，我国领导人提出了“搁置争议，共同开发”的政治手段，这并非是国家主权上的退步，而是因为，首先，争端国家较多，其次，为了更高的利益，南海的油气资源对于中国周边的国家来说，可能非常重要，但是对我我国这样的大国来说，为辅和周边小国的关系，避免他们站到中国的对立面，才能切断他们和南海域外势力的合作之路，这对于我国来说是有极大好处的。
南海主权仍是我国
另外，南海虽然是共同开发，但是我国该有的待遇和权力依旧可以行使，特别是南海航道上，仍能自由通行，这更有利于和我国世界各个国家的贸易往来，提高经济发展，向超级大国的目标更进一步。