海水稻不是袁隆平发明的，发明人是陈日胜，袁隆平发明的是杂交水稻。海水稻是耐盐碱性水稻,能够在海水中生长的水稻。在现有自然存活的高耐盐碱性野生稻的基础上，利用遗传工程技术，选育出可供产业化推广的、盐度不低于1%盐度海水灌溉条件下、能正常生长且产量能达到200-300公斤/亩的水稻品种。
2016年10月14日，胶州湾北部设立30亩海水稻科研育种基地，袁隆平担任主任和首席科学家的“青岛海水稻研发中心”成立，该机构也是国内首个国家级海水稻研究发展中心。2018年5月28日，青岛海水稻研发中心在青岛城阳、黑龙江大庆、陕西南泥湾、新疆喀什和浙江温州5个实验基地同时举行海水稻插秧活动。
2019年9月18日，袁隆平“海水稻”团队在黑龙江省铁力市国家现代农业产业园设立国内首个“海水稻”寒地育种工作站。12月18日，中国耐盐碱海水稻研究取得较大进展，区域试验种植基地平均亩产突破400公斤。