E取自EAST首字母，表示＂东＂，其中W代表西(west)，S代表南(south)，N代表北(north)。
指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向北磁极，利用这一性能可以辨别方向。
把指南针盒放平，让小磁针自由转动。待磁针停止摆动后，转动指南针盒，使方位盘上标明的南（S）、北（N）方向与磁针指的南、北方向一致。
对照方位盘确定出各个方向。指南针是用以判别方位的一种简单仪器。指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。