夕是汉语通用规范一级汉字，此字初文见于商代甲骨文。在甲骨文中夕;和月;是同一个字，都是半个月亮的象形。夕;的造字本义一般认为是月亮刚出现时的一段时间，也就是傍晚、黄昏。后引申指夜晚。
商周时期，夕;和月;字形相同，都是月牙的形状，只是二者意义有分工。月;指地球的卫星月球;夕;则是夕阳西下、新月初升的时候，即黄昏、傍晚。到了金文阶段，月牙的轮廓开始变样，但字形字义还没有完全分化。
到了小篆，夕;和月;才分化为两个音义都不同的字。月牙中加上一点的是月;，没有加点的是夕;。黄昏时看见的月亮，因为离地低，雾气多，折光大，不容易看到月中的阴影;当月亮升高时，它表面的阴影就会显现出来。故此夕;这个月牙里便不加点，并以之表示黄昏之意。隶书以后，圆转匀称的笔画变得平直，并为楷书所承袭。
也有的学者认为，夕;是由月;再加上一点。明月高照，标志着长夜的降临，故而甲骨文字形既是月亮的形体，又是夜的象征。最初的月和夜可说是一码事，到后来，又要用月来计算时日，把30天算作一个月，成了历法上的专有名词，就有点麻烦了。此时月;既是月亮，又是夜，不好区别。于是先民在月;字中加一点，又造出了一个夕;，用它表示月夜。