山南水北为阳，山北水南为阴的意思是：山的南边和水的北边是向阳的地方，山的北边和水的南边是太阳直射不到的地方。
与山之南、水之北为阳的相关地理知识是太阳直射点的位置与地球的自转。山南为阳，山北为阴，是因为两地受到太阳辐射影响不同。水南为阴，水北为阳，是因为地球自转偏向力影响，南岸比北岸更湿润。
由于我国大部分地区都位于北回归线以北，太阳直射点始终位于北回归线以南，阳光主要从南方照向北方，南坡为阳坡，南面能够得到更多的太阳辐射，获取更多的热量。因此山南为阳，山北为阴。
而同时河流受到地球自转偏向力影响，河流在流动时会向右岸偏移，而中国大部分河流都是东西流向，河南岸(右岸)容易受到河水的冲击、侵蚀，形成南湿北干的情形。因此水北为阳、水南为阴。很多地名也是得名于此，如咸阳;洛阳;淮阴;等等。