1977年，何小鹏出生于湖北黄石，家境一般，父母都是普通的工人阶级，拼命工作只为给孩子创造更好的学习条件。穷人的孩子早当家，何小鹏从小就十分懂事，一边帮父母干活，一边刻苦学习，通过知识改变命运。
1992年，何小鹏考上了全国百强中学黄石二中，经过3年高中的努力。1995年，何小鹏踏入了华南理工大学的校园，并且选择了当时备受关注的计算机专业。即便没有了升学的压力，进入大学后的何小鹏依旧努力学习，为了减轻父母压力，还同时做着几份兼职。
步入职涯——步步登高
1999年，何小鹏迎来了毕业季，何小鹏没有像多数人一样进入国企，而是选择了亚信集团，曾被称为中国IT业的黄埔军校;。入职不到两年，何小鹏几何把亚信的岗位做了个遍，知识和技能得到了很好的沉淀。
2000年，亚信集团上市，作为公司的得力干将，何小鹏获得了1500原始股，市值接近3万美元，这在当时足够何小鹏在老家购置一套房子。后续，何小鹏的工作也稳步前进，收入水涨创高，却开始对自己的职业生涯感到迷茫，即使到达职业天花板，也依旧是为老板打工。
初次创业——贵人多助
2004年，何小鹏离开亚信，拉上同在亚信的师兄梁捷，创办了UC优视，首个项目是UC油箱，但当时互联网的普及度不高，二人的公司一度陷入危机。此时幸好贵人出现，同在做油箱的网易创始人丁磊给了何小鹏80万，当做天使轮融资。有了足够的资金，何小鹏和团队开始了第二次项目UCweb，即UC浏览器的前身，随着互联网的兴起，何小鹏终于迎来了春天。
然而，此时另一个危机出现了，用户快速增加，服务器等服务需要跟上，公司资金很快耗尽，当时赶上广州政府鼓励科技创新企业，何小鹏成功获得了10万元补贴，但这仅够公司支撑1个月。
当时隔壁办公室的网易总编辑李学凌得知何小鹏的遭遇困境，介绍了俞永福给何小鹏认识，当时的俞永福是联想投资副总裁，了解完UC优视后非常看好其发展前景，回去当即向公司提议给UC投资，联想投资为此开了一个研讨会，最后仅一票之差，项目被否。俞永福心有不甘，于是把何小鹏介绍给了雷军认识。
当时的雷军已是金山的总经理，听完俞永福的介绍，雷军同意了向UC投资两百万，但前提是俞永福要加入UC，再三考虑后，俞永福还是放弃了高薪，加入了UC任职CEO。短短的几年，UC成功获取了4亿用户，成为行业霸主，雷军也获得了超1000倍的回报。
再次创业——鹏程万里
2014年，阿里全资收购UC，交易额达43.5亿美元，虽然经过多轮融资，股权早已被稀释，但何小鹏还是拿到了300亿人民币，也加入了阿里巴巴。实现财务自由后还是要追求更大的成功。同年，正值特斯拉开源了223个电动汽车专利，体验了特斯拉后，何小鹏认定了这个行业将改变未来。于是试图说服公司高层，进军电动汽车，但未能如愿。
2014年，夏珩、杨春雷、何涛联合成立小鹏汽车，何小鹏是其核心投资人，正式进军电动汽车领域。2017年8月，何小鹏正式离开阿里，出任小鹏汽车董事长。凭借着在互联网圈的强大人脉，小鹏汽车一年时间就完成了20亿的融资，陆续推出了小鹏G3、小鹏P7、小鹏P5三款车型。
2020年8月，小鹏汽车在纽交所成功上市，2021年7月，小鹏汽车又在港交所上市，根据《2021年福布斯全球富豪榜》，何小鹏以55亿美元身家排名第502位。