山药的花期在6~9月，果期为7~11月，一般可在秋天成熟。
山药是薯蓣科薯蓣属植物，缠绕草质藤本。块茎长圆柱形，垂直生长。茎通常带紫红色，右旋，无毛。单叶，在茎下部的互生，中部以上的对生。雄花序为穗状花序，长2~8厘米，近直立，2~8个着生于叶腋。蒴果不反折；种子着生于每室中轴中部。
山药分布于朝鲜、日本和中国；在中国分布于河南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、贵州、云南北部、四川、甘肃东部和陕西南部等地。生长于山坡、山谷林下，溪边、路旁的灌丛中或杂草中。生长于海拔150-1500米的山坡、山谷林下，溪边、路旁的灌丛中或杂草中。