因为母亲节不是固定的日期，而是在五月的第二个星期天。五月的第二个星期天每年都是不一样的，所以母亲节每天的时间也不一样。作为一个感谢母亲的节日，最早出现在古希腊，时间是每年的一月八日，而在中国、美国、加拿大和一些其他国家，则是每年5月的第二个星期天。
在美国，最早关于母亲节的记载是1872年由茱丽雅所提出的，建议将这一天献给和平，并在波斯顿等地举行母亲节的集会。1907年费城的安娜在母亲逝世的那天即五月的回第二个星期天，举办母亲节庆祝活动。许多国家是在一年中不同的时节庆祝属於他们的母亲节。
母亲节是在中国港澳台地区流行起来之后才进入大陆的，名贵的珠宝，象征母爱的康乃馨，特制的爱心甜点，精致的手工贺卡等，成为人们向母亲敬献爱意的礼物。
20世纪末，随着中国与国际属的日益接轨，母亲节这一节日在中国大陆各地日益推广开来，越来越多的人开始接受母亲节概念，在每年5月的第二个星期日，中国人和全世界其他国家的人们一道以各种各样的方式表达对母亲养育之恩的感谢。