积雨云形成以后，云中充满上下奔窜的水汽，就会产生静电，云的上端会产生正电荷，云的下端会产生负电荷，地面又是正电荷。那么，正、负电荷之间有空气作为绝缘体，若正、负电荷间的电压差，大到可以冲破绝缘体的空气，使空气在瞬间膨胀爆炸，膨胀爆炸发出巨大声响。
下雨时，乌云密布，空气潮湿。此时电荷中和时会瞬间放出大量的光和热，从而将周围的空气加热膨胀到3万摄氏度的高温。同时推挤周围的空气使空气产生振动，而此时产生的声音就是雷声。
当两块带异种电荷的云相遇或是带异种电荷的云与大地相距较近时，就会发生放电现象，也就是我们看到的闪电。空气很潮湿以及云一定要够大就是雷电发生的必要条件，所以下雨天打雷很常见。