算盘的历史已有千多年，是我国古代发明创造的重要成就之一。
我国是世界上发明算盘最早的国家。算盘，是由古代的筹算演变来的，筹算就是运筹码—种削制签来进运算，唐代末年开始筹算乘除法，到了宋代产了筹算的除法歌诀，明代数学家吴敬著算法全中，已正式有了算盘这名称。
算盘是一种手动操作计算辅助工具形式。它起源于中国，迄今已有2600多年的历史，是中国古代的一项重要发明。在阿拉伯数字出现前，算盘是世界广为使用的计算工具。现在，算盘在亚洲和中东的部分地区继续使用，尤其见于商店之中，可以从供应中国商品和日本商品的商店里买到。在西方，它有时被用来帮助小孩子们理解数字，而一些数学家喜欢体验一下使用算盘计算出简单算术问题的感觉。
算盘的规格，呈长方形，四周由木条为框，内有轴心，俗称档，档的上端中间用一根横梁隔开，上端有两个珠子，每个珠子当五，下端有五个珠子，每个珠子代表一。运算时定位后拨珠子运算，谓之珠算。珠算配有口诀，便于记忆，运算简便。