划龙舟的由来是：屈原投汨罗江死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，他们争先恐后，在江上来回打捞他的真身，之后就有了每年五月五日划龙舟以纪念屈原的活动。划龙舟意义就是来纪念屈原。
屈原是战国时期楚国的爱国诗人，在楚国郢都被攻破后，屈原于五月初五抱石投汨罗江而死，屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身，他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后就有了每年五月五日划龙舟以纪念屈原的活动，还有一种说法是借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。
赛龙舟前会举行各种祭祀、纪念之仪式，一般都是点香烛，烧纸钱，供以鸡、米、肉、供果、粽子等。如今这些含有迷信色彩朗仪式已很少见，但在过去，人们祭祀龙神庙时气氛很严肃，多祈求农业丰收、风调雨顺，表达人们内心良好的愿望。