磷虾不是虾。
磷虾虽然叫虾而且与虾很相似，但磷虾却属于独立物种并不是虾，是一种类似虾的浮游无脊椎动物。如果从生物质能角度来看，磷虾是地球上最成功的动物，其总质量比全人类都要多出几倍。磷虾种群资源极度庞大且营养丰富，也被认为是未来的海洋食品库。
磷虾分布广，数量大，是许多经济鱼类和须鲸的重要饵料，也是渔业的捕捞对象。南极磷虾的资源丰富，估计南大洋有若干亿吨。被誉为世界未来的食品库，目前年产量50多万吨。中国产量最大的是黄海的太平洋磷虾。磷虾有明显的集群性，是形成声散射层的主要浮游动物，在海洋水声物理学研究中受到很大重视。
南大洋有一股环绕南极大陆的寒流，它在向北流去时下沉；而来自太平洋、大西洋和印度洋的暖流在南下时，遇到这股下沉的寒流，就形成上升流。这股上升流含有丰富的营养物质，加之水暖，使得微生物大量繁殖，成为磷虾摄食和栖息的理想场所。南极磷虾的生活周期与南大洋的季节相适应。