在我国大西北的广袤大地里，有这样一处沙漠，让全世界的人都为之着迷。在这个沙漠中，能看到沙山与湖泊相伴为邻的奇观，星罗棋布的大小湖泊竟然多达144个。湖畔芦苇丛生，水鸟嬉戏，鱼翔浅底，享有“漠北江南”之美誉。这个沙漠还因德国探险家鲍曼的一本书而轰动了整个欧洲。高耸入云的沙山，神秘莫测的鸣沙，静谧的湖泊、湿地，想想就无限神往！这就是中国最美的沙漠-巴丹吉林沙漠。
巴丹吉林沙漠位于内蒙古额济纳旗和阿拉善右旗境内，是阿拉善沙漠的主体，为我国第三大沙漠，也是世界惟一高大沙山群分布密集的沙漠，总面积4.7万平方公里，平均每10平方公里不到1人，年降水量不足40毫米。其西北部还有1万多平方公里的沙漠至今没有人类的足迹。
沙漠中部是高度约为200－300米的复合型沙山，形态复杂，高大密集，其间巴彦淖尔、吉诃德沙山高度达500米以上，是世界上最高的沙丘。
宝日陶勒盖的鸣沙山，高达200多米，峰峦陡峭，沙脊如刃，高低错落，沙子下滑的轰鸣声响彻数公里，有“世界鸣沙王国”之美称。必鲁图是一座四望皆风景的沙峰，是巴丹吉林沙漠最高处。看上去不高，海拔1617米，相对高度530米，超过撒哈拉沙漠非洲最高沙山的430米，被称为沙漠中的珠峰。
巴丹吉林沙漠内有着许多的湖泊（海子）。据统计，在沙漠之中、沙丘之间，分布有面积在1.5平方公里以下的沙漠湖泊144个，多以咸水湖为主，这些湖泊最深的可达水深6米以上。一簇簇翠绿金黄的芦苇丛在湖面随风荡漾，湖水清冽碧蓝，鱼儿游得正欢，湖两岸那金黄色泽的沙丘，一直延伸到地平线，一言不合就从婉约走向了雄浑。湖泊与大漠相毗邻，形成“冰火两重天”的奇观。
此外，在沙漠中还有多处泉水涌出，水质清澈，甘甜可口，可供人蓄饮用。更神奇的是，沙漠里的湖泊，严冬也不结冰。
庙海子是众多海子中最为神奇的一个。湖水含盐量高，但却不曾枯竭，也不曾被风沙掩埋。湖中有淡水泉眼，还有一眼听经泉-每当寺庙颂经，泉水就会汩汩流出，颂经声一停，泉水也戛然而止。
海子边有座藏传佛教寺庙，建于1755年。这座白墙金顶汉藏混合的建筑背靠沙山，面朝湖水，庄严肃穆，幽静典雅，被称为“沙漠故宫”，是巴丹吉林沙漠的地标。寺外还有一座白塔，在黄沙蓝水间显得格外抢眼。传说寺庙是汇集了身怀绝技的能工巧匠，采用了雅布赖山和天山的石头做基石和栋梁而建成，是沙漠中唯一从始建保存至今的寺庙。
巴丹吉林沙漠也被认为是中国频发的沙尘暴的沙源，在冬、春季大风强劲。所以秋季的巴丹吉林沙漠气候宜人，是一年里最适合旅游观光的季节
每年九月十月，巴丹吉林沙漠边缘的金塔胡杨林与及额济纳胡杨林色彩绚丽，蓝天、金叶、红柳、碧水，交相辉映，犹如一幅浓重的水彩画。
在巴丹吉林沙漠里还生长着各种植物，这些植物耐着风沙，耐着夜寒，耐着干渴，用它们顽强的生命力给枯燥、凄凉的沙漠带来了一线生机。其中最有名气的就是梭梭，据说成年的梭梭可达5、6米高，地下的根系也会有八九米长。求生的欲望让梭梭把根拼命地往地下生长，以求得一丝生存的空间，令人震撼。巴丹吉林沙漠的沙山数千年屹立不移的秘密在于：表层沙子下20—30厘米处为湿沙层，沙子孔隙里含有大量水分，受下伏深大断裂带地下水上涌、水汽蒸发引起沙丘表面湿度增大、固定性增强，进而形成高大沙山。据最新研究推测，沙漠之下还可能隐藏河网，水源来自500公里外的祁连山，或者是更遥远的青藏高原的冰雪消融渗入地下流入暗河。