丝绸之路的空间起点是长安，是汉代的长城，是长安中的未央宫。经过漫长的岁月，汉代的长安城只剩下遗址了。现在的西安代表着长安的发展与变迁，因此，西安是丝绸之路的起点。
通常说的丝绸之路是指西汉由张骞开辟的东起长安、西到罗马的大陆通道，这条大陆通道有南北两条支线，南道由敦煌出阳关西行，沿昆仑山麓过葱岭，西达大月氏(今新疆和阿富汗东北一带)、安息(今伊朗)、条氏(今阿拉伯半岛)，最后到达罗马帝国。
北路由敦煌出玉门关西行，沿天山南麓过葱岭，经大宛、康居(均在今苏联中亚境内)，再向西南行与南道汇合。这两条线路通称"陆上丝绸之路"。