辽代是辽朝。辽朝是中国历史上由契丹族建立的朝代，共传九帝，享国二百一十八年。907年，辽太祖耶律阿保机成为契丹可汗，916年始建年号，建国号契丹，定都上京临潢府。947年，辽太宗耶律德光率军南下中原，攻占汴京，于汴京登基称帝，改国号大辽。
辽末，辽宣宗耶律淳建立北辽，与西夏共同抗金，后被金灭。辽朝亡后，辽德宗耶律大石西迁到中亚楚河流域建立西辽，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所灭。辽朝宗室耶律留哥与其弟耶律厮不分别建立了东辽和后辽，最后东辽灭后辽，东辽则于1269年被蒙古所灭。
契丹族本是游牧民族，后吸收农耕技术，为了保持民族性将游牧民族与农耕民族分开管理，主张因俗而治，开创出两院制的政治体制。并且创造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海国、五代、北宋、西夏以及西域各国的文化，有效地促进辽国政治、经济和文化各个方面发展。