橘生南则为橘，橘生北则为枳出自《晏子春秋·内篇杂下》。
原文：
晏子将使楚。楚王闻之，谓左右曰：晏婴，齐之习辞者也。今方来，吾欲辱之，何以也?;左右对曰：为其来也，臣请缚一人，过王而行，王曰：;何为者也?对曰：;齐人也。王曰：;何坐?曰：;坐盗。晏子至，楚王赐晏子酒，酒酣，吏二缚一人诣王。
王曰：缚者曷为者也?;对曰：齐人也，坐盗。;王视晏子曰：齐人固善盗乎?;晏子避席对曰：婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何?水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶?;
王笑曰： 圣人非所与熙也，寡人反取病焉。;
译文：
晏子将要出使楚国。楚王听到这个消息，对手下的人说：晏婴是齐国的善于言辞的人，现在将要来了，我想羞辱他，用什么办法呢?左右的人回答说：在他来的时候，请允许我们绑一个人从大王您面前走过。;大王问，这是什么国家的人?;他回答说，是齐国人。;大王说，他犯了什么罪?;我们说，犯了偷窃罪。;
晏子到了，楚王赏赐给晏子酒，酒喝得正高兴的时候，两个官吏绑着一个人走到楚王面前。楚王问：绑着的人是什么国家的人?;近侍回答说：他是齐国人，犯了偷窃罪。;楚王瞟着晏子说：齐国人本来就善于偷窃吗?;
晏子离开座位回答说：我听说这样的事：橘子生长在淮河以南就是橘子，生长在淮河以北就变成枳了，只是叶子的形状相像，它们果实的味道不同。这样的原因是什么呢?是水土不同。现在老百姓生活在齐国不偷窃，到了楚国就偷窃，莫非楚国的水土使得老百姓善于偷窃吗?;
楚王笑着说：圣人不是能同他开玩笑的人，我反而自讨没趣了。;
"橘生于南则为橘，橘生于北则为枳"典故发生的时代背景：
春秋时期，很多谋士能臣游走于各国之间，凭借自己的口才和智慧，各为其主，谋取霸业。晏子即是其中的佼佼者。
公元前547年，齐景公即位。前548年，由于齐景公在晋国访问时的狂妄态度，引起了晋国高层的不满，于是派出军队对齐实施震慑性攻击，齐景公一开始并不在意，但后来晋国军队几乎兵临城下，使得他不得不服软。
通过这次教训，齐景公意识到单凭齐国的力量是无法与强晋抗衡的，于是他将目光放到了南方的楚国，决意与楚修好，共抗晋国。在这种情况下，晏子作为使者访问了楚国。晏子出使楚国，楚王三次侮辱晏子，想显示楚国的威风，晏子巧妙回击，维护了自己和国家尊严的故事。