《哀溺》的翻译是：永州的百姓都善于游泳。一天，河水突然上涨，有五、六个人乘着小船渡湘江。渡到江中时，船破了，都游水逃生，其中一个人尽力游泳不能像平常那样游得远。
他的同伴们说：你平时最会游泳，现在为什么落在后面?;他回答说：我腰上缠着千钱，太重了，所以落后了。;同伴又说：为什么不丢掉它呢?;他没有回答，只是摇了摇头。过了一会儿，他更加疲惫了。已经游到岸上的同伴大声的向他喊叫道：你太愚蠢了!被金钱蒙蔽了!性命都保不住了，还要钱干什么呢?;这个人又摇了摇头，结果淹死了。
我很可怜他。如果都像这样，难道不会因为巨额钱财而淹死更多的人吗?于是写下了《哀溺》这篇文章
原文：
永之氓咸善游。一日，水暴甚，有五六氓，乘小船绝湘水。中济，船破，皆游。其一氓尽力而不能寻常。其侣曰：汝善游最也，今何后为?;曰：吾腰千钱，重，是以后。;曰：何不去之?;不应，摇其首。有顷益怠。已济者立岸上，呼且号曰：汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以货为?;又摇其首。遂溺死。
吾哀之。且若是，得不有大货之溺大氓者乎?于是作《哀溺》。