1、概念不同
高铁（高速铁路的简称）即高速铁路，是路，广义上指包括路和车在内的整个高铁系统；动车（标准叫法“动车组”）指的则是普通动车，全称为动车组列车，是自带动力的轨道车辆。
2、运行速度不同
高铁的运行时速一般是每小时300公里，动车的运行的时速一般是200公里每小时，而高铁设计时速更是可以到达每小时350公里。因此，一般而言高铁比动车运行更快。
3、运行成本不同
除了速度以外，高铁和动车的差别在我们买票时也会体现出来。我们买的高铁票是以大写英文字母G开头的，而动车票则是以大写英文字母D开头的。同时，在出发地和目的地一样时，高铁票在价格上一般比动车票更贵。
4、运行轨道不同
高铁所运行的线路都是新建的铁路，其设计时速一般在250公里/小时以上，属于专营线路，而且它只能在新建的高速铁路上运行，在以前修建的普通铁路上无法运行，因为高速动车组的信号系统不与已有线路的兼容。
5、相比于高铁的特殊，动车则大众的多，它既可以在高速铁路上运行，也可以在普通铁路上运行，因为普通动车组的信号系统与已有线路的兼容。而动车在普通铁路上运行时，之所以比一般的火车运行速度快，是由于技术改造使得其自带动力，提高了行驶速度。目前中国动车组有CRH1、CRH2、CRH3、CRH5型车，而高铁用的动车组为CRH2C、CRH3型车。