在人们印象中，古代人寿命普遍都偏低。有的统计数据说古代人平均寿命只有30多岁。笔者查阅一些学术资料，发现确实如此。那么问题就来了，这个数据可靠吗？古代留下的人口资料非常少，这个30多岁的数字，是根据什么统计出来的呢？
计算古人平均寿命，其实是件非常难的事。古代没有专门的人口统计资料，古人年龄只能零零散散地从二十四史、墓志和一些人物志中搜集。而有年龄记录的往往都是名人，样本基础并不是很广泛，无法代表全部人群。
那么古人真实寿命到底是什么情况呢？
乱世寿短，盛世寿长
人的寿命大概由遗传因素、生活条件和精神因素等共同影响。生活的越安稳，心态越平和，寿命就越高。根据《中国古代人口史专题研究》的概略统计，二十四史中人物的平均寿命，西汉60.5岁、东汉64.5岁，但到了乱世，三国降到57.3岁，西晋剧烈下降到52岁。南朝宋齐梁陈依次分别是54.7、55.3、56.6、59.5岁。北朝也不高，北魏56.6岁、北齐57.9岁、北周57.6岁。可见战乱对寿命影响之大。
隋朝国祚短暂，战争频繁，平均寿命只有55.3岁。到了唐朝，辉煌的盛世为人们提供了良好的生活环境，平均寿命提高到空前的65.6岁。五代十国乱世，平均只有61.8岁。宋朝提高到64岁，元朝也是64.9岁。
到了明两朝，由于和平时间持续较长，加之土豆、红薯、玉米等高产农作物引入，人们生活水平提高，平均寿命达到了70.4岁。清朝更是罕见地达到了71.3岁。