杨广创建的科举制对后世影响深远。科举制度重才学而不重门第，削弱了门阀大族世袭的特权。这种“任人唯贤”的改革，为选拔下层优秀知识分子提供了机会，是一个了不起的制度创新。
杨广还恢复了被杨坚废除的国子监、太学以及州县学，并组织人编写了《长洲玉镜》四百卷和《区宇图志》一千二百卷，这为保存我国古代的典籍作出了贡献。
杨广还兴办学校，访求遗散的图书。隋时的藏书量是中国历代最多的，最多时有三十七万卷，七万七千多类。相比较而言，唐朝盛世玄宗时期藏书最多时也不过八万卷，其中唐朝学者自著的就有两万八千多卷。
此外，杨广修订了法律，主要是对隋文帝末年比较严酷的法律进行了改革。随后的唐朝基本沿用了隋朝的制度。
单就以上这些成就而言，隋炀帝就不能被说成是一个昏庸的暴君。