中国第一个自然保护区是在广东省肇庆市鼎湖区。鼎湖山国家级自然保护区位于广东省肇庆市鼎湖区，距离广州市西南100公里，总面积约1133公顷。保护区成立于1956年，是中国第一个自然保护区。保护区是唯一隶属于中国科学院的自然保护区。
保护区主要保护对象为南亚热带地带性森林植被，保护区内生物多样性丰富，是华南地区生物多样性最富集的地区之一，被生物学家称为物种宝库和基因储存库。
全区一万七千亩的面积内生长着约占广东植物种数四分之一的高等植物，其中，桫椤、紫荆木、土沉香等国家保护植物达22种，鼎湖冬青、鼎湖钓樟等华南特有种和模式产地种多达30种。药用植物更是多达900种以上，动物种类也很丰富，有兽类38种，爬行类20种，鸟类178种，昆虫已鉴定的有1100多种，其中蝶类就有85种。就地保护的国家保护动物近20种。