明代重要医药学著作《本草纲目》的作者是李时珍。李时珍，字东璧，号濒湖，蕲州(今湖北省蕲春县)人。他在科举挫败后，弃儒从医。足迹遍及武当山、庐山、摄山、茅山、牛首山及河南、河北、湖北、江苏、安徽、江西等地，行程万里路，收集药物标本和处方，并拜访樵夫、农民、药工、铃医等上千人。
为了修《本草纲目》，他读了近千种医书，作札记几百万字。编药典头绪繁多，工作量大，全家人帮助抄写、绘图和校对。经过三次修改，这部凝结着他一生心血、汇集古今药典精华和广大劳动人民药物知识的药物学巨著，耗时27年，于万历六年(1578)完稿。
《本草纲目》把药物分为水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木等16部、60类，52卷，约190万字。全书收药物1892种，辑录各类附方11096则;附药物形态图1100余幅。对每种药物，以释名;来确定名称，用集解;来叙述产地、形态、栽培及采集方法等;用辨疑;、正误;来考订药物品种的真伪，订正历史文献的错误;用修治;、主治;、发明;来说明炮炙方法、性味和功用。其中发明;这项，主要是李时珍对药物观察、研究及应用的新发现、新经验，反映的是他对药物学的贡献。李时珍的药物分类法，是当时世界上最先进的。
《本草纲目》为我国药物学的发展做出了重大贡献，也对世界医药学、植物学、动物学、矿物学、化学等学科的发展产生了深远影响。该书出版后，很快就传到日本、欧美各国，被译成日、法、德、英等10余种文字在国外出版，传遍五大洲。
1951年，在维也纳举行的世界和平理事会上，李时珍被列为古代世界名人;《本草纲目》被誉为东方医药巨典;，达尔文称它为中国古代百科全书;，李约瑟称中国的《本草品汇精要》和《本草纲目》，两者都非常伟大。;
李时珍一生治病救人，辛勤著述，为祖国的医药事业做出了不可磨灭的贡献。