慈禧于1908年11月15日去世。死后第二天，37岁的光绪皇帝去世的报道也出来了（死亡时间其实是14日）。
此前，几位在国外接受教育的中国医生给皇上看病，据说皇帝已经变得颇为消瘦，非常虚弱。有报道（当时媒体没人管，上海《申报》经常报道今上的疾病）说他得了布赖特氏病(Bright's disease)，即肾小球肾炎。与皇帝接近的宫廷消息认为他身体非常健康，生平很少患病。
关于光绪的死因，众说纷纭一直争论不休。很多历史资料证明光绪帝是死于中毒。
明末给光绪帝看病的医生屈桂庭在所著《诊治光绪皇帝秘记》写到“光绪帝在临死的前三天，在床上不停的翻，并且不停地大叫‘肚子疼得不得了。’脸色发暗，舌头又黄又黑，明显是中毒的症状。”
那么慈禧为何要毒死光绪呢？民间猜测其中一个原因：权力之争，彼此仇视，除而后快。
光绪的一生都是在慈禧太后这棵大树的树荫下度过的。二人可不是愉快幸福的过日子，而是充满了冲突、矛盾和暴力。
光绪皇帝是清末少有的有远见的皇帝，很有自己的想法，他想让这个国家变得富强，但是后面还有一群以慈禧太后为首的顽固派。你可能会说，皇帝明明是自己，为什么要听这个老太后的呢？因为中国这么久的封建社会过来，皇帝一定是以孝治天下，我们几乎听不到皇帝和自己的母亲闹掰。
二人矛盾的爆发点在戊戌变法，光绪帝被软禁，成了阶下囚。
但无论如何，他是大清国的皇帝，一旦熬死了慈禧太后，他仍然可以大权在握，那么，很难讲发生在光绪帝身上的事情不会发生在慈禧太后身边或者亲人身上。
慈禧把持大清朝政几十年，骄奢淫逸，贪图享受，各级官员上行下效，贪腐横行。挪用北洋海军经费修建颐和园，致使甲午战争失败，并与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。甲午战败后，有思想有抱负的光绪帝进行了戊戌变法，以谋求国家的强大，但由于袁世凯的告发，慈禧残忍杀害戊戌六君子于北京菜市口，同时将光绪囚禁于中南海瀛台，中国几千年出现的一丝民主的曙光被扼杀在摇篮里！
慈禧在世时，震住光绪自然是问题不大，但一旦慈禧死了，清廷里无论谁继位，谁主政，其实都不可能再有人能震住光绪了。所以光绪还政是会必然发生的。而作为和光绪斗了十几年，还曾经因为他几次差点被推翻的慈禧，怎么可能会甘心在自己死后让光绪重新翻天？就算慈禧真的能不管“死后洪水滔天”，她周围那些为她卖了几十年命的党羽也不可能束手待毙，所以慈禧死之前毒死光绪其实是必然的选择，一点也不奇怪了。