二次元就是二维的意思，是指动漫和游戏中的角色，因为最初的日本动画、漫画、游戏等都是用二维构成的，通过平面这个载体，创造出虚拟世界，所以就被称为是二次元。二次元通常也是指幻想中的世界。
二次元是指人类幻想出来的唯美世界，用各种憧憬的体现虐袭观赏者的视觉体验，数学空间纬度上，本质其实还是三次元世界的人类心中模糊的美好印象。与二次元相对的三次元，除了用于指现实世界之外，也用于指现实的人物、事物。由现实世界的人物、事物所诞生的图像、影视作品，属于三次元，而不属于二次元，因此真人电影、电视剧、真人照片，因为其给予人心中最直观的认知。
随着时代的进步，ACGN文化的发展等，二次元也开始泛指动画、漫画、游戏、小说、虚拟偶像、部分电影、部分电视剧以及其衍生同人创作及周边产品等。