意思是：旅客通过12306系统购买动车票时，如遇车次、席别无票时，可按日期、车次、席别提交购票需求，在预付票款后，售票系统自动安排网上排队候补；如该线路有退票、余票，12306系统将自动购票，并将购票结果通知旅客。
第一次使用，有些身份证需要激活，有些不需要激活，一般来说新一代身份证不需要激活，可以登录12306网站，注册之后，输入身份信息，如果需要激活会显示未验证，如果提示需要激活，那么需要去任意一个火车售票点进行认证，激活过一次之后，以后就可以直接网上购票了；
候补购票是未在第一时间买到车票的旅客可以通过提交候补订单的方式排队预订系统第一时间出现的退票或者改签车票。电脑和手机客户端均可操作。选择候补车次坐席后，系统会用绿色、黄色、红色三种颜色的提示。
候补购票功能的出现，将在一定程度上缓解旅客抢票难的问题。首先，它有望解决售票平台和旅客之间诉求不对称的问题。以往，会出现有退票无人买、有人买无退票的情况。“候补购票”功能可以及时、有效地将旅客诉求与余票信息配对。其次，“候补购票”功能可以自动为候补旅客购票，有效打击抢票软件。