孔明灯一般在元宵节、春节和中秋节等重大节日施放。孔明灯是一种用竹架、阻燃纸和燃料块制作的古老汉族手工艺品，放孔明灯是汉族的一种传统习俗，古代多用于军事用途，现代则作为在节日里祈福之用。关于孔明灯的来源有两种说法，都和诸葛亮有关。
孔明灯是什么时候放的
孔明灯是一种历史古老的汉族手工艺品，传统的孔明灯由竹架、白结方纸、和松脂制作，分为主体、底圈和燃料三部分，而现代孔明灯将底圈由竹架改为铁丝，将主体由白结方纸改为安全阻燃纸，将燃料由松脂改为混合燃料块，加强了安全性、稳定性和飞行持久性。
关于孔明灯的来源有两种说法，一说是源于五代十国时期福建的一位妇女在随丈夫打仗之间制作的一种作为军师联络信号的松脂灯，因外形像诸葛亮所戴的帽子，故而得名孔明灯，另一种说法则认为孔明灯是三国时期蜀国丞相诸葛亮在带兵打仗期间制作的一种军事用具。
孔明灯最初是作为军事上的一种工具，随着时代的变迁，孔明灯也渐渐演变为一种用于祈福的道具，放孔明灯也成为汉族的一种传统习俗。每逢春节、元宵节和中秋节等大型节日，人们都要在孔明灯的主体上亲手写下自己的愿望以及对未来的期盼，然后将孔明灯点燃放飞。