鲸，在生物学上是个目，属于脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，真兽亚纲。这个目包括了98种不同种的生活在海洋或者河流里的哺乳动物们。
现存的各类鲸，可在鲸目下分为两个子目，即须鲸亚目、齿鲸亚目两种。也就是平常大家经常口中区分的须鲸与齿鲸。这两亚目的鲸食性和体积都有很大的不同。
须鲸，即须鲸亚目。普遍的特征是体型巨大，世界上最大的哺乳动物蓝鲸就归于此目。此目的鲸鱼普遍口内无齿。而且上颌两侧各具有一百五十到四百枚角质鲸须（这是做小提琴琴弦的上好材料）。且鲸须形状、数目和颜色因种的不同而各有差异，是作为分类的重要依据。它们使用鲸须从海水中过滤浮游生物为食，有的也吃小鱼和一些小型的底栖贝类。是一种非常温顺的生物。具有盲肠。
齿鲸，即齿鲸亚目。这类鲸鱼大小不一，大到抹香鲸小到各类海豚、江豚都属于此目，且著名的虎鲸也属于这个亚目。他们具有一项独家本领——回声定位，据说军用的声呐就因此而发明出来的。这个目的鲸鱼都特别擅长捕食，以鱿鱼、甲壳类、乌贼、鱼类为食。且除了恒河豚外均无盲肠。