《生于忧患，死于安乐》的文言文翻译是：舜是从农耕的田野中被发现的，傅说是从泥水匠中被选拔出来的，胶鬲是从鱼盐贩子人中被选拔出来的，管夷吾从狱官手里释放出来并加以任用的，孙叔敖从隐居的海边被提拔上来的，百里奚是从集奴隶市场被赎出后加以重用的。
因此上天将要将降下重大的责任在这样的人身上，就一定要先使他的心智痛苦，使他的筋骨劳累，使他忍饥挨饿，使他的身体穷困缺乏，使他做事受到阻挠干扰，用这些来激励他的心志，使他的性情坚韧，增加他所不具备的才干。
一个人常常犯错误，这样以后才能改正;内心困扰，思虑阻塞，这以后才能奋起;(别人)把愤怒表现在脸上，怨恨吐发于言语之中，这样(你)才能明白。国内没有坚守法度的大臣和足以辅佐君主的贤士，国外如果没有与之相匹敌的国家和外来国家的忧患，国家常常会灭亡。
这样以后就才知道，忧愁患害使人生存发展，安逸享乐使人萎靡死亡。