子时是指23时至1时，是十二时辰之一，古时尚有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等别称。十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色变化，结合人们日常生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
子时是指内丹术大小周天功法中，可以开始起火的时机，又称冬至，作为十二地支中的子时，是六阳时（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）的开始，所以《类经图翼》上说：“子者阳生之初。”冬至也是指这个意思，如《通讳·孝经援神契》上说：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中，阴极而阳始至。”无极生太极，太极生两仪，万物都有阴有阳，时辰也是，子寅辰午申戌属六阳时，丑卯巳未酉亥属六阴时，子时是从23时至1时，跨越两天，理应从零时为农历一日之始。