爱因斯坦一生的重要成就主要表现在物理学方面。1905年，爱因斯坦发表了题为《论动体的电动力学》的论文，建立了狭义相对论的概念，并在此基础上得到了一个重要公式：爱因斯坦质能公式。
在狭义相对论被提出10年后，1915年，爱因斯坦又创建了广义相对论学说，并据此推出光在引力场中是沿曲线传播的，虽然仅仅是一种预见，但是却在1919年被天文学家证实，轰动科学界。
爱因斯坦在量子理论方面对后世也有很大的影响，很多学生学过的光电效应和波粒二象性正是他通过各种实验揭示出的。此外，爱因斯坦受激辐射理论的提出，也为现在激光技术的发展打下了坚实的理论基础。
爱因斯坦生活的时期的战乱频发的，所以在他有生之年在维护世界和平方面也有献力，由于深知核武器的危害，他主动退出了核物理研究领域，并极力反对在战争中使用核武器。