天师和道士两者的职位称呼不同、朝代影响不同。
职位称呼：天师是对历史上有道者的尊称，而道士是对道教神职人员的名称。
朝代影响：在历史上，由于各个朝代更替的影响，人们也对道士按其修行程度，对道教的教理造诣的贡献，所担任的教职，配以相应的称谓。其中，天师多指的张道陵及其后裔，在后世也有个别贡献收到人们肯定的道士被称“天师”。而在民间富有盛名的四大天师是张道陵、葛玄、许逊、萨守坚。
道士是道教神职人员的统称，道士与天师有所差异，人们俗称的道长。道士都有一定的门派之分，为人所熟知的有全真派，天师道，上清派等，门派之间代表人物也不同。