1、财，汉语常用字（一级字），读作cái，最早见于《说文》小篆。本义指财物；又通“材”，义为材料；又通“才”，义为才能、才干；又通“纔（才）”，义为仅。
2、字源演变：财，形声字。从贝，才声。本义指财物。在小篆文中，该字左边为“贝”，表示古代曾用贝壳充当货币；右边为“才”，表示读音。《说文》：“财，人所宝也。”《韩非子·说难》：“暮而果大亡其财。”《三国志·吴书·吕蒙传》：“羽府藏财宝皆封闭，以待权至。”又通“材”，材料。《墨子·尚贤下》：“有一牛羊之财不能杀，必索良宰。”孙诒让间诂引毕沅曰：“（财）同材。”又通“才”，才能。《孟子·尽心上》：“有成德者，有达财者。”焦循正义：“财，即才也。”又通“裁”，制裁。《荀子·天论》：“财非其类以养其类，夫是之谓天养。”杨倞注：“财，与裁同。”又通“纔（才）”，仅。《汉书·霍光传》：“长财七尺三寸。”新中国成立后，“贝（繁体）”简化为“贝”，“财（繁体）”类推简化为“财”。“财”字本义一直沿用到现在，特别是当今社会物欲横流，人们欲望膨胀，“财”甚至成了很多人生的追求。