广东人将红包称为“利是”最早是由“利市”演变而来，《周易》当中曾记载：“为近利，市三倍”，后来也常称“利市三倍”。其实是在形容买卖生意做得好，商品销量是从前的好多倍，利润丰厚，新春时大家都会互相恭喜祝福“发利市”，希望来年生意利市。
而“利市”也由此流传开来，到了宋代，人们常用红纸将钱包住，称为“利市”派发给亲朋好友，以示祝福。
随着这一习俗不断演变，讲究好意头的广东人便将利市改为“利事”与“利是”，而红包这样十分讲究好彩头的吉利象征更是图吉利，广东人的红包所承载的也正是这样一份实在的、沉甸甸的心意与祝福。