护城河的意思是：护城河，亦作濠，定义为人工挖掘的围绕城墙的河，古代为防守用，是古时由人工挖凿，环绕整座城、皇宫、寺院等主要建筑的河，具有防御作用，可防止敌人或动物入侵。
这样的以天然为主、人工为辅的护城河在中国和世界就比较多了，最典型的城市有南京、西安、荆州、襄阳、北京、保定、济南、开封等。
世界各国在古代已有开凿护城河，中国北京明清城墙、西安明城墙，南京明城墙，荆州古城墙、济南护城河(济南环城公园)、襄阳护城河、台湾新竹古城、左营旧城、亿载金城，日本古城如松本城、江户(今东京)的皇居、以至欧洲各国的城堡及皇宫等等地方都建有护城河。欧洲不少城堡在护城河上建有可升起的木桥，以方便出入，亦可防止敌人进入。