无氧呼吸的两个阶段都是在细胞质中方进行，第一阶段葡萄糖分解成丙酮酸，并释放能量。第二阶段葡萄糖解为酒精和二氧化碳。无氧呼吸的特点是不需要氧气参与即可产生能量，有机物分解不充分。
无氧呼吸两个阶段及方程式
无氧呼吸第一阶段：在细胞质的基质中，即一分子的葡萄糖分解成两分子的丙酮酸，过程中释放少量的[H]和少量能量。
方程式：乳酸发酵C6H12O6+酶→2C3H6O3(乳酸)+少量能量;
无氧呼吸第二阶段：在细胞质的基质中，丙酮酸在不同酶的催化下，分解为酒精和二氧化碳，或者转化为乳酸。须特别注意的是，丙酮酸转化为酒精或者乳酸的过程中并不产生能量。
方程式：酒精发酵C6H12O6+酶→2C2H5OH(酒精)+2CO2+少量能量。
无氧呼吸的特点
无氧呼吸是一类呼吸链末端的氢受体为外源无机氧化物(个别为有机氧化物)的生物氧化，如NO3-、SO42-、CO2等均可作为电子受体。
无氧呼吸是一类在无氧条件下进行的产能效率较低的特殊呼吸，其特点是底物按常规途径脱氢后，经部分呼吸链递氢，最终由氧化态的无机物或有机物受氢，并完成氧化磷酸化产能反应。根据呼吸链末端受体的不同，可以把无氧呼吸分成多种类型。
末端的氢受体为无机物的有硝酸盐呼吸、硫酸盐呼吸、硝酸盐呼吸、硫酸盐呼吸、硫呼吸、铁呼吸、碳酸盐呼吸。末端的氢受体为有机物的有延胡索酸呼吸、甘氨酸呼吸、二甲基亚砜呼吸、氧化三甲胺呼吸。