出国留学简单来说，就是去国外上学，可以去国外上小学，初中，高中，大学，读本科，硕士，博士。目的是收到更好的教育。国外有的国家的教育确定要比国内的应试教育要好，而且国外的学历回国后认可度也很高。出国留学旧称出国留洋，一般是指一个人去母国以外的国家接受各类教育，时间可以为短期或长期（从几个星期到几年）。这些人被称为“留学生”。
在中国大陆，学生把前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，这是由于这些地区有着不同的教育制度。另外，美国等国家组织的一类海外短期的交换学生计划，其英文名字“Study abroad”直译也为留学，请参见海外研修（中国大陆称为海外交流）。