自主招生又称自主选拔，是高校选拔录取工作改革的重要环节，是对现行统一高考招生录取的有益补充，主要选拔具有学科特长、创新潜质和综合素养的优秀学生。这一制度推动了素质教育的发展，扩大了高校的自主选拔权。考生通过参加自主招生考试，可获得高校10-60分的降分优惠，有的甚至可以降至一本线，这大大增加了考生进入名校的机会。
自主招生主要是选拔具有“学科特长和创新潜质”的优秀学生，根据历年高校招生简章得出，高校对自主招生的条件可以依据奖项证书概括为以下几大类：五大学科竞赛类、人文社科特长类、科技研究创新类、期刊论文、专利发明、综合/单科成绩优秀以及具有其他创新潜质和特长的考生。