白首方悔读书迟的前一句是：黑发不知勤学早。
原句是
：黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。意思是
：但如果只知道玩，不知道要好好学习，到老的时候才后悔自己年少时为什么不知道要勤奋学习。这句话出自颜真卿的《劝学诗》，原文如下：
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
【诗词翻译】
每天三更半夜到鸡啼叫的时候，是男孩子们读书的最好时间，少年时代要知道发愤苦读，勤奋学习。
但如果只知道玩，不知道要好好学习，到老的时候才后悔自己年少时为什么不知道要勤奋学习。
【诗词赏析】
《劝学》中的`劝起着统领全篇的作用。劝解释为勉励的意思。作者在这篇以《劝学》为的诗歌中，勉励人们要不停止地坚持学习，只有这样才能增长知识，发展才能，培养高尚的品德。
三更灯火五更鸡是指勤劳的人、勤奋学习的学生在三更半夜时还在工作、学习，三更时灯还亮着，熄灯躺下稍稍歇息不久，五更的鸡就叫了，这些勤劳的人又得起床忙碌开了。第一句用客观现象写时间早，引出第二句学习要勤奋，要早起。第二句为第一句作补充，表达了年少学习时应该不分昼夜学习，通过努力学习才能报家报国，建功立业。
第三、四句写的是年轻的时候不好好学习到了年纪大了，在想要学习也晚了。句子中黑发，白首是采用借代的修辞方法，借指青年和老年。通过对比的手法，突出读书学习要趁早，不要到了老了后悔了才去学习。从结构上看，三、四句为对偶句，黑发与白首前后呼应，互相映衬，给读者留下深刻的印象。
这首诗深入浅出，自然流畅，富含哲理。核心是黑发早勤学，白首读书迟。作为有志气的人，要注意抓紧时间读书学习修身养性，最好的读书时间是在三更五更，晨读不息;而且只有年年月月刻苦坚持，才能真正学到报国兴家立业的本领。从学习的时间这一角度立意，劝勉年轻人不要虚度光阴，要及早努力学习，免得将来后悔。诗人是从学习的意义，作用和学习应持的态度方法等角度立意，希望人们重视后天学习，以加强自身的行为修养。