当代，论文常用来指进行各个学术领域的研究和描述学术研究成果的文章，简称之为论文。它既是探讨问题进行学术研究的一种手段，又是描述学术研究成果进行学术交流的一种工具。它包括学年论文、毕业论文、学位论文、科技论文、成果论文等。
论文一般由题名、作者、摘要、关键词、正文、参考文献和附录等部分组成，其中部分组成（例如附录）可有可无。
论文三要素是论点、论据、论证。
1、论点（需要证明什么）。是正确、鲜明阐述作者观点的句子，是一篇文章的灵魂、统率。任何一篇文章只有一个中心论点，一般可以有分论点。
2、论据（用什么来证明）。是支撑论点的材料，是作者用来证明论点的理由和根据，分为事实论据和理论论据两种。
3、论证（怎样来证明）。是用严密论据来证明论点的过程。论证的目的在于揭示出论点和论据之间的内在逻辑关系。
一．论点定义：作者对所议论的问题（事件,现象,人物,观念等）所持的见解和主张。形式：针对话题的带有明确的表态性的完整的判断句。备注：议论文一般只有一个中心论点，该论点应该是明确的判断,是作者看法的完整陈述,在形式上应该是完整的句子。二、论据定义：是支撑论点的材料，是作者用来证明论点的理由和依据。1、事实论据：（代表性的事例、确凿的数据、可靠地史实）2、道理数据：读者比较熟悉的或为社会普遍承认的三、论证定义：运用论据来证明论点的过程和方法备注：议论文中的论点和论据是通过论证组织起来的，是论点和论据之间的逻辑关系纽带。论点是解决“需要证明什么”；论据是解决“用什么来证明”；论证是解决“怎样证明”