（1）格物——调查研究。格，就是确实研究清楚。“格物”就是要求人们亲历其事，亲操其物，实事求是，增长见识。在读书中求知，在实践中求知，而后发现规律，明辩道理。
（2）致知——认清本质。就是探究事物发展的本来面目和规律性。透过表面现象清晰事物本来的是非、美丑、善恶，而不是人云亦云，浅尝辄止。
（3）诚意——意念诚实。发自于内心，不矫饰，不做作，不欺人，不自欺，在“慎独”上下功夫，严格要求自己，修养德性。
（4）正心——动机纯正。就是要除去各种不良的情绪和邪念，不为诱惑所动，保持心灵的安详。心得其正，则公正诚明，“心正自然不怕影子歪”。
（5）修身——提高修养 。只有自身的品德端正，无偏见，无陋习，才能为别人所拥护。修身是格物、致知、诚意、正心功夫的落脚点，又是齐家、治国、平天下的出发点。心正而后身修，身修而后家齐。
（6）齐家——经营家庭 。就是要经营管理好自己的家庭，只有教育好自己的家庭成员，才能教化他人。一个家庭后院经常起火的人哪有能力哪有精力去治理企业和国家呢？
（7）治国——以德治国 。以至善之德教化百姓，使百姓除旧布新，日新又新。要使仁、敬、孝、慈、信的仁爱之风充满全国，国治而后天下平。
（8）平天下——天下太平 。就是要布仁政于天下，使天下太平。只有实行坦诚。