成人高考，其实可以理解为两种概念，一种就是成人高考入学考试，是一种考试形式，和普通高考类似，同属于国家统一的考试，由成人高等学校选拔合格的毕业生以进入更高层次学历教育，一般安排在每年10月中下旬的周末进行考试；另一种就是一种教育模式，属于成人教育范畴，是一种教育模式，主要针对成人低学历人群，帮助他们在离开校园后也能拿到国家承认的高学历文凭，考生通过了成人高考入学考试后就可以进入成考院校进行学习。
成人高考这种教育模式一般来讲“严进宽出”，并且有着严格的学制规定，而专业设置上也较为广泛，比较适合在职一族提升自身学历。
函授，说放到底就是成人高考中的一种学习方式。众所周知，成人高考的考生大多数都是在职人员，学习时间有限，因此很难进行全日制的学习，鉴于此，成人高考提供了几种学习方式供考生选择，比如脱产、函授、业余。脱产，就是离开工作岗位进入校园学习，跟全日制学习差不多，但是这种学习方式目前基本已经都停招了；业余，也可以叫半脱产，顾名思义，就是在工作空余进入校园学习，一般在院校驻地招收学生，安排夜晚或双休日上课；函授，则是较为多见的一种学习方式了，在院校有组织、有计划地教学指导下，进行自学，或网络教学，会有作业安排、集中考试，等等。