1、火药的发明是我国文化史上的伟大发明之一，它的起源和炼丹术有关。中国古代黑火药是硝石、硫磺、木炭以及辅料砷化合物、油脂等粉末状均匀混合物。之所以称为“火药”，是因为这些成分都是中国炼丹家的常用配料，汉代《神农本革经》里，已经把硝石、硫磺列为重要的药品，火药的产生与祖国医学有密切关系。
2、我国发明的火药，现在叫做黑色火药，是用硝石、硫磺和木炭这三样东西研成粉末，按照一定的比例混合起来做成的。硝石、硫磺和木炭的比例，一般是75：10：15。燃烧以后，它产生的气体突然比它原来的体积扩大上千倍，所以有强烈的爆炸能力。
3、我国古代劳动人民在商代就已经伐木烧炭，在西汉时期就开始开采硫磺矿，并已经掌握提炼硝的技术。到南北朝时期，炼丹术士对于硫磺、硝、木炭的物理和化学性质有了一些了解，认识到硝石和硫磺是易燃物质，二者与木炭混合后，在适当的温度下会起火爆炸。