1、国民党反动派1941年在皖南有预谋地围袭新四军的事件。1940年10月19日，何应钦、白崇禧以国民党政府军事委员会正副参谋总长的名义，向朱德、彭德怀、叶挺发出代电（即“皓电”），强令黄河以南的八路军、新四军于1个月内开赴黄河以北。朱德等于11月9日复电，驳斥了国民党顽固派的荒谬命令和对党及其领导的军队的诬蔑，同时为顾全抗日大局，表示可以将皖南新四军移到长江以北。1941年1月4日新四军军部所属部队9000余人奉命北移，从云岭驻地出发绕道前进。1月6日，行至皖南泾县茂林地区，突遭国民党第三战区顾祝同、上官云相指挥的7个师8万多人的拦击。8日，陷入重围。众指战员在叶挺军长指挥下被迫抗击，血战7昼夜，终因众寡悬殊、弹尽粮绝，除约2000人分散突围外，大部壮烈牺牲。军长叶挺与顽军谈判时被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、参谋长周子昆突围后不幸被叛徒杀害。
2、17日，蒋介石反诬新四军“新变”，取消新四军番号，并声称要将叶挺交军事法庭审判。中国党对国民党这一暴行进行了针锋相对的斗争。22日，中共中央军委发言人发表谈话，揭露国民党反动派破坏抗战、实行反共的罪恶阴谋，提出取消17日反动命令、惩治祸首、废止国民党一党专政和实行民主政治等要求。