政治发展的涵义由于研究者的理解不同而各异，具体有：
1、亨廷顿给政治发展下的定义是“现代化的政治性后果”。
2、派伊归纳了10种对政治发展的理解，其中最有代表性的有:①政治发展是工业化社会的特征，非工业化社会竭力追求之。②政治发展就是政治的现代化，就是非现代化社会建设现代化已确立的合理的政治模式的过程。③政治发展是独立的民族国家的形成过程。④政治发展是行政管理和法治的发展，建设有效率的政府是政治发展的中心。⑤政治发展是公民的政治组织化程度和政治参与程度提高的过程。⑥政治发展是政治的民主化过程。⑦政治发展是政治系统获得和运用权力的能力的增长。虽然不同的研究者对政治发展的概念有种种不同理解，但这些理解从不同角度反映了政治发展的基本内容。